Un proche est concerné : par où commencer

Par où commencer quand un proche accumule ?

Par une visite, et par une question plutôt qu'un constat. Ce qui fait échouer la plupart des tentatives n'est pas le manque de moyens : c'est que la personne se retrouve devant un projet décidé sans elle, et qu'elle ferme sa porte.

Trois choses aident, et elles sont dans cet ordre. Se donner du temps — la situation s'est installée sur des années, elle ne se retourne pas en un week-end. Écrire ce qu'on observe, factuellement, avec des dates : c'est ce qui servira plus tard à un médecin ou à un travailleur social, et c'est aussi ce qui permet de mesurer si les choses bougent. Ne rien jeter sans accord, même ce qui paraît sans valeur : un objet jeté sans autorisation coûte souvent la confiance, et parfois l'accès au logement.

Il faut aussi accepter une chose difficile : un adulte a le droit de vivre chez lui comme il l'entend, y compris d'une manière qui inquiète sa famille. Le droit ne change qu'à deux conditions — un danger pour la santé ou la sécurité que l'autorité publique constate, ou une altération médicalement constatée des facultés. Les deux sections suivantes disent ce que cela recouvre exactement.

Qui appeler en premier : la mairie, un médecin ou une entreprise ?

Le médecin traitant, s'il en existe un. C'est le seul interlocuteur qui connaisse la personne dans la durée, et son avis compte concrètement dans la suite du parcours.

Cela tient à une règle précise. Si une mesure de protection juridique devenait un jour nécessaire, l'article 431 du code civil exige un certificat circonstancié « rédigé par un médecin choisi sur une liste établie par le procureur de la République » — le médecin traitant ne peut donc pas le rédiger lui-même, mais le médecin inscrit peut solliciter son avis. Un médecin traitant informé depuis des mois pèse davantage qu'un dossier constitué en urgence.

Vient ensuite le centre communal d'action sociale de la commune. L'article L123-5 du code de l'action sociale et des familles lui confie une action générale de prévention et de développement social dans la commune, en liaison avec les institutions publiques et privées. En pratique, c'est le point d'entrée pour être orienté vers l'assistante sociale de secteur, qui connaît les dispositifs locaux et peut se déplacer.

La mairie et le service d'hygiène n'interviennent que si la situation relève de la salubrité publique — un danger pour la santé ou la sécurité des personnes. C'est une autre porte, décrite dans notre guide Risques sanitaires d'un logement encombré, et elle ouvre une procédure administrative qui prend des mois.

Une entreprise vient en dernier, quand l'accord existe. Nous appeler en premier ne sert à rien : sans accord, nous ne pouvons pas entrer.

Peut-on nettoyer sans l'accord de la personne ?

Non, pas contre la volonté d'un adulte capable qui occupe son logement. Un proche, un bailleur ou un voisin ne peut pas mandater un nettoyage à la place de l'occupant ; il faut son accord, celui de son tuteur ou curateur s'il est sous mesure de protection, ou une décision administrative.

Cette règle n'est pas une prudence commerciale de notre part, c'est le droit commun : le domicile est protégé, et les affaires qui s'y trouvent appartiennent à celui qui les a. Une entreprise qui accepterait d'entrer sans accord ferait courir un risque à la famille qui l'a appelée autant qu'à elle-même.

Il existe deux voies légitimes quand l'accord n'est pas donné, et aucune n'est rapide. La première est administrative : un arrêté pris au titre de la police de la sécurité et de la salubrité peut prescrire des mesures, avec exécution d'office aux frais du propriétaire à défaut. La seconde est judiciaire : une mesure de protection, si — et seulement si — les conditions médicales sont réunies. La section suivante dit lesquelles.

Entre les deux, il reste le travail le plus utile et le moins spectaculaire : obtenir un accord partiel. Une pièce, un couloir, la salle de bains. Beaucoup de chantiers commencent ainsi.

Comment aborder le sujet sans rompre le lien ?

En parlant de ce qui gêne la personne elle-même, pas de ce qui vous choque. Les tentatives qui échouent commencent presque toujours par un jugement sur le logement ; celles qui aboutissent partent d'un problème que la personne reconnaît comme sien — ne plus retrouver ses papiers, ne plus pouvoir recevoir, avoir froid, craindre une chute.

Quelques repères concrets, tirés de ce que les familles nous racontent après coup. Proposer un périmètre restreint et réversible plutôt qu'un « grand nettoyage ». Annoncer les personnes qui viendront, combien elles seront, et à quelle heure elles repartiront. Laisser la personne présente et décisionnaire pendant l'intervention, y compris pour dire non à un objet précis. Ne jamais faire venir quelqu'un « par surprise » : la surprise, ici, se paie toujours.

Il faut aussi se préparer à un refus, et ne pas le lire comme un échec définitif. Le refus est souvent une manière de dire que le rythme proposé est trop rapide. Reposer la question un mois plus tard, autrement, est une stratégie plus efficace que d'insister le même jour.

Enfin, une phrase à ne pas dire, parce qu'elle ferme la porte : « ce n'est pas possible de vivre là-dedans ». Elle décrit une personne, alors qu'elle croit décrire un logement.

Le syndrome de Diogène est-il une maladie mentale ?

Ce n'est pas un diagnostic psychiatrique autonome : il ne figure ni au DSM-5 ni à la CIM-11. Il recouvre en pratique des situations différentes — trouble d'accumulation compulsive, dépression, démence débutante, deuil, isolement — et il concerne aussi bien des personnes âgées que des adultes jeunes.

Le terme vient d'un article clinique de 1975 : Clark, Mankikar et Gray, « Diogenes syndrome: a clinical study of gross neglect in old age », publié dans The Lancet. Il décrivait un tableau observé chez des personnes âgées, pas une maladie inscrite dans une classification.

La conséquence est directe pour un proche, et elle évite une impasse : il n'y a pas de traitement « du syndrome de Diogène », parce qu'il n'y a pas une seule cause. Ce qui se soigne, c'est le trouble sous-jacent quand il y en a un, et c'est un médecin qui l'établit. Chercher un spécialiste du syndrome fait perdre du temps ; parler au médecin traitant en fait gagner.

Ce que cela ne veut pas dire : que la personne « choisit » cette situation, ni qu'elle serait responsable de son état. Un logement encombré est un fait, pas un jugement sur celui qui y vit.

Quand faut-il envisager une mesure de protection ?

Seulement lorsque les facultés de la personne sont altérées, et que cette altération est médicalement constatée. L'article 425 du code civil réserve la protection juridique à « toute personne dans l'impossibilité de pourvoir seule à ses intérêts en raison d'une altération, médicalement constatée, soit de ses facultés mentales, soit de ses facultés corporelles de nature à empêcher l'expression de sa volonté ».

Un logement encombré n'est donc pas, à lui seul, une cause de protection. Et l'article 428 ajoute deux garde-fous : la mesure ne peut être ordonnée qu'en cas de nécessité, et seulement s'il ne peut être suffisamment pourvu aux intérêts de la personne autrement — mandat de protection future, règles du droit commun de la représentation, régime matrimonial, ou toute mesure moins contraignante. Le même article veut la mesure « proportionnée et individualisée en fonction du degré d'altération des facultés personnelles de l'intéressé ». Une mesure de protection n'est pas un moyen de faire nettoyer un logement.

Qui peut demander quoi. L'article 430 réserve la saisine du juge à la personne elle-même, à son conjoint, son partenaire de PACS ou son concubin, à un parent ou un allié, à une personne entretenant avec elle des liens étroits et stables, ou à celle qui exerce déjà une mesure de protection ; le procureur de la République peut agir d'office ou à la demande d'un tiers. Un voisin ou un ami éloigné passe donc par le procureur, pas par le juge. La demande est irrecevable sans le certificat circonstancié de l'article 431.

Les trois mesures, de la plus légère à la plus lourde. La sauvegarde de justice (article 433) est temporaire, ou limitée à certains actes déterminés ; en cas d'urgence, le juge peut statuer sans avoir entendu la personne, à charge de l'entendre ensuite. La curatelle (article 440) vise « la personne qui, sans être hors d'état d'agir elle-même, a besoin […] d'être assistée ou contrôlée d'une manière continue dans les actes importants de la vie civile ». La tutelle vise celle qui doit être représentée de manière continue, et n'est prononcée que si ni la sauvegarde ni la curatelle ne suffisent. L'article 441 borne la durée : cinq ans au plus, dix lorsque l'altération n'apparaît manifestement pas susceptible de s'améliorer.

Sources : articles 425, 428, 430, 431, 433, 440 et 441 du code civil.

À quel moment appeler une entreprise, et avec quelles informations ?

Quand l'accord est acquis — celui de la personne, ou celui de son tuteur ou curateur. Avant cet accord, un devis peut déjà servir : il chiffre, il date, et il se transmet à un travailleur social, à un juge ou à un assureur.

Ce dont nous avons besoin tient en trois éléments : quelques photos, même prises depuis une porte, la surface approximative et l'étage, et l'existence ou non d'un ascenseur et d'un stationnement. Nous n'avons besoin d'aucun élément médical, et nous n'en demandons pas.

Ce que nous faisons ensuite, pour que rien ne soit une surprise : nous annonçons le nombre d'intervenants et l'horaire, la personne reste présente si elle le souhaite et décide de ce qui part, et nous remettons un justificatif de dépôt en déchèterie sur demande. Les modalités et les prix de départ sont sur notre page Tarifs, et le détail de l'intervention sur Nettoyage Diogène et logement insalubre.

Une question revient souvent, et la réponse est non : nous ne jugeons pas, et nous n'en parlons à personne. La discrétion — véhicule non marqué, horaires choisis — n'est pas une option payante, c'est notre manière de travailler.

Questions fréquentes

Par où commencer quand un proche accumule ?

Par garder le lien, et par le médecin traitant plutôt que par une entreprise. Un logement se nettoie en quelques jours ; une relation rompue met des années à se reconstruire, et sans elle plus personne n'a accès au logement.

Qui appeler en premier : la mairie, un médecin ou une entreprise ?

Le médecin traitant, s'il en existe un. Il connaît la personne dans la durée, et l'article 431 du code civil permet au médecin inscrit sur la liste du procureur de solliciter son avis si une mesure de protection devient nécessaire.

Peut-on nettoyer sans l'accord de la personne ?

Non, pas contre la volonté d'un adulte capable. Il faut son accord, celui de son tuteur ou curateur, ou une décision administrative.

Que peut faire le CCAS de la commune ?

Le centre communal d'action sociale anime une action générale de prévention et de développement social dans la commune, en liaison avec les institutions publiques et privées. C'est le point d'entrée pour être orienté vers un travailleur social de secteur.

Le syndrome de Diogène est-il une maladie mentale ?

Ce n'est pas un diagnostic psychiatrique autonome : il ne figure ni au DSM-5 ni à la CIM-11. Il recouvre des situations différentes — trouble d'accumulation compulsive, dépression, démence débutante, deuil, isolement — et la prise en charge est celle du trouble sous-jacent, quand il y en a un.

Quand une mesure de protection juridique se justifie-t-elle ?

Seulement en cas d'altération médicalement constatée des facultés, et seulement si rien de moins contraignant ne suffit. L'article 428 du code civil impose cette nécessité et cette subsidiarité, et veut la mesure proportionnée et individualisée.

Qui peut demander une mesure de protection ?

La personne elle-même, son conjoint, son partenaire de PACS ou son concubin, un parent ou un allié, une personne entretenant avec elle des liens étroits et stables, ou le procureur de la République. C'est l'article 430 du code civil.

Un voisin ou un ami éloigné peut-il saisir le juge ?

Pas directement s'il n'entretient pas de liens étroits et stables avec la personne. Il signale la situation au procureur de la République, qui saisit le juge s'il l'estime utile.

Quelle différence entre sauvegarde de justice, curatelle et tutelle ?

La sauvegarde est temporaire ou limitée à certains actes, la curatelle assiste une personne qui n'est pas hors d'état d'agir, la tutelle représente celle qui doit l'être en continu. Chacune n'est prononcée que si la précédente ne suffit pas, et le juge fixe une durée qui ne peut excéder cinq ans.

À quel moment appeler une entreprise ?

Quand l'accord de la personne concernée est acquis, ou celui de son tuteur ou curateur. Quelques photos et la surface approximative suffisent pour un devis ; nous n'avons besoin d'aucun élément médical.